Apple-Produkte sind teurer als je zuvor. Warum das schlechte Nachrichten für die Zukunft sind

Apple hat in diesem Herbst eine Fülle neuer Produkte auf den Markt gebracht, von iPhones über iPads bis hin zu Laptops und mehr. Einige sind fantastische Upgrades, andere sind vielleicht fragwürdiger, aber was auch immer die Vorteile eines bestimmten neuen Geräts sind, eines ist unbestreitbar: Alle sind teurer als früher.

Das ist für viele Verbraucher enttäuschend, die entweder gezwungen werden, mehr für die Geräte zu zahlen, die sie wollen, oder ganz einfach den Preis insgesamt zu zahlen. Aber Apples tiefere Liebe zum High End ist möglicherweise auch nicht gut für die Zukunft des Unternehmens.

Das iPhone XS Max zog die Augenbrauen hoch, als klar wurde, dass das Top-of-the-Line-Modell 1.449 Dollar kostet oder mehr als viele Laptops. Das iPhone XR - jetzt Apples "bezahlbares" iPhone - beginnt bei 749 US-Dollar oder ungefähr dem Einstiegspreis des vor zwei Jahren entwickelten High-End-Modells (iPhone 7 Plus). Der Einstiegspreis für das 12,9-Zoll-iPad Pro stieg um 200 US-Dollar und stieg auf 2.356 US-Dollar (einschließlich eines Apple Pencil und eines Tastaturkoffers). Sogar das MacBook Air und Mac Mini, die früher für ihre relativ niedrigen Preise bekannt waren, sind jetzt deutlich teurer als ihre Vorgänger.

Ein Teil davon ist auf die Inflation zurückzuführen. Einige davon sind auf bedeutende Upgrades der Einstiegsmodelle zurückzuführen (z. B. verfügt das iPhone XR über den gleichen Chip auf dem neuesten Stand der Technik wie das teurere iPhone XS), was natürlich den Preis der gesamten Linie erhöht.

Apples High-End-Sucht

Der Trend hat erst im Herbst begonnen. Apple hat sich seit jeher dem High-End-Bereich zugewandt, wo auch immer er konkurrieren möchte, und in den letzten Jahren schien es, als ob er diese Strategie bewusst verdoppelt. Der Smart-Debüt-Lautsprecher, der HomePod und das Apple-TV sind deutlich teurer als die der Mitbewerber. Die Apple Watch (die im Herbst ebenfalls teurer wurde) war vielleicht das Aushängeschild für Apples Luxusmarken-Ambitionen, selbst wenn Sie die absurd teuren Edition-Modelle beiseite legen.

Ich bin der Ansicht, dass Apple das iPhone und das iPad zumindest in den ersten Jahren nicht auf den Markt gebracht hat. Apple war aggressiv bezüglich der Preise für beide. Ja, das iPhone war beim Start teuer, aber es wurde schnell billiger und fiel innerhalb weniger Monate von 600 auf 400 Dollar. Das iPhone hatte auch in den Anfangsjahren den Vorteil, dass es Subventionen für Carrier gab, wodurch die wahren Kosten des Geräts verborgen blieben. Aber wie auch immer Sie es schneiden, die relativ niedrigen Kosten aus eigener Tasche haben dazu geführt, dass viele Leute ein iPhone kauften, das sonst nicht möglich war.

Als Steve Jobs im Januar 2010 das iPad enthüllte, sagte er, Apple habe die Preise sehr aggressiv bewertet. Gegen Ende der Keynote sagte er:

Bei der Entwicklung des iPads hatten wir nicht nur sehr ehrgeizige technische Ziele ... sondern auch ein sehr aggressives Preisziel, weil wir dies in die Hände vieler Menschen legen wollen.

Er meinte es so: Er enthüllte, dass der Einstiegspreis 499 Dollar betragen würde, und die Menge brach mit aufrichtigem Applaus aus. Es war ein überraschend niedriger Preis, wenn man bedenkt, wie neu und modern das Tablet zu dieser Zeit war, aber der zweite Teil des Angebots, das Produkt in die Hände "vieler Leute" zu bekommen, ist das, was Jobs anscheinend besser verstanden als jeder andere von Apple .

Die niedrigen Preise für iPhone und iPad waren ein wesentlicher Bestandteil der Definition ihrer Kategorien. Insbesondere das iPhone entwickelte sich von einem aufstrebenden Gadget über ein wachsendes Phänomen zu einem allgegenwärtigen Phänomen, was wiederum den Entwicklern half, an Bord zu kommen. Und es waren Apps, die iPhone und iPad von coolen Hardwareteilen zu Weltbewegenden Plattformen machten.

Die Dinge sind jetzt anders

Jetzt sind diese Plattformen ausgereift und die Märkte sind groß. Daher hat Apple mit mehreren Modellen zu mehreren Preispunkten reagiert, sodass die Kunden mehr für die neuesten und besten Produkte zahlen müssen. Das ist völlig natürlich und angemessen: In einer großen, ausgereiften Kategorie ist die Anzahl der Verbraucher, die für das beste Erlebnis mehr bezahlen, proportional höher.

Die Besessenheit von Perfektion und High-End zeigt sich jedoch auch auf anderen, aufstrebenden Plattformen von Apple. HomePod ist wahrscheinlich das beste (oder schlechteste) Beispiel dafür. Scheinbar Apples Debüt-Smart-Lautsprecher, kostet es 349 US-Dollar oder mehr als das Dreifache des Preises eines Amazon Echo oder sieben Mal das eines Echo Dot oder Google Home Mini, das Erdgeschoss der Kategorie.

Der HomePod ist mit einer Audiotechnologie ausgestattet, die das Erlebnis verbessert, was den hohen Preis zumindest teilweise rechtfertigt. Aber es definiert kaum seine Kategorie; das Echo ist. Mit aggressiven Preiskonditionen konnte Amazon ein schnell wachsendes Publikum kultivieren, was wiederum Entwickler dazu anregt, auf die Plattform zu gelangen, was wiederum die Erfahrung für alle verbessert. Wenn sich die Plattform weiterentwickelt, steigt die Loyalität dieser Kunden von Tag zu Tag und sie evangelisieren das Produkt an andere.

Klingt bekannt? Dies ist das iPhone-Playbook, und Amazon schult Apple damit. In geringerem Maße spielt sich das gleiche beim Streaming-Video ab: Das Apple TV wird von Amazon, Roku, Google und anderen unterboten, und Apple hat sich bisher geweigert, einen Streaming-Dongle zu machen, da Dongles fast ankommen Definition, billig.

Es scheint klar zu sein, dass intelligente Lautsprecher und Videostreaming für das nächste Jahrzehnt zwei der wichtigsten Produktkategorien sein werden. Es ist jedoch schwer zu sehen, wie Apple sie dominiert, wie dies beim iPhone der Fall war, wenn der Preis weiter nach Norden tendiert. Das ist eine erfolgreiche Strategie für ein ausgereiftes, meistverkauftes Produkt wie das iPhone - und kann sogar den Status der Billion-Dollar-Marke des Unternehmens zurückgewinnen -, aber weniger ausgereifte Produktkategorien würden von einem anderen Ansatz profitieren.

Schau, ich verstehe. Apple zielt darauf ab, das "High-End" der jeweiligen Kategorie zu definieren, in der er sich bewerben möchte. Und die Marke von Apple zählt sehr viel: Sie kann es sich leisten, eine riesige Prämie zu verlangen und einfach zu beobachten, wie die Gewinne klingen.

Gewinne sind jedoch nicht gleichbedeutend mit Einfluss. Und wenn Sie sich das iPhone und das iPad anschauen, die bis dato einflussreichsten Produkte des Unternehmens, hat Apple den Preis aggressiver als Sie sich vielleicht erinnern. Sie waren erstklassig, aber im Vergleich zu dem, mit dem sie konkurrierten, waren sie immer noch erreichbar. Das trifft heute viel weniger zu und es könnte bedeuten, dass Apple bei dem, was morgen passiert, weniger Stimme hat.